自乳牙萌出至第一恒磨牙萌出并完成恒牙颌建立的数年间，随着儿童身体的逐渐长大，各部分的组织结构、大小比例、功能活动和相互关系均不断发生变化。在儿童的生长发育过程中，由于遗传、疾病、内分泌障碍、营养不良、功能紊乱、替牙障碍及口腔不良习惯等因素的影响，将导致牙、颌、面的发育畸形。一旦发生牙颌畸形就会对牙、颌、面的生长发育、口腔功能、颜面美观、口腔及全身健康带来不同程度的影响和损害，故预防和早期矫治牙颌畸形是必要的，其目的是:
1. 在牙颌畸形发生之前尽早采取一些预防措施，消除错颌的病因，促使口颌系统正常生长发育，减少畸形发生。
2.对已经发生的畸形进行早期矫治，阻止畸形发展;纠正畸形，引导牙、颌、面正常生长。
由于生长发育期组织的生物学反应较强，细胞代谢活跃，组织改建快，因此，对早期轻微的错颌畸形及时纠正，容易取得满意的效果，矫治器设计也较简单，甚至有的错颌可以不戴矫治器也能取得良好疗效。
早期预防和早期矫治的内容包括：
1. 儿童的食物应当稍硬、耐嚼且富有营养。以便充分发挥口腔咀嚼器官的功能，促进颌面软硬组织的正常生长发育;
2. 积极预防和治疗全身疾病，尽早治疗鼻炎、鼻窦炎、扁桃腺炎，保持呼吸道通畅;保护牙齿，预防和治疗龋齿，保持乳牙牙体完整才能保证正常乳牙牙弓的长度，防止后继恒牙拥挤排列、单侧咀嚼和功能性错颌发生;
3. 纠正口腔不良习惯，如吮吸嘴唇和手指习惯，咬唇、咬指及咬物习惯，舔牙和伸舌吞咽习惯，单侧咀嚼习惯，前伸下领习惯及托腮习惯等;
4. 及时处理乳、恒牙替换障碍，如乳牙早脱或滞留、恒牙过早萌出或迟萌或萌出道异常等;保持乳牙列及混合牙列期颌的平衡，防止功能性错颌发生，对已发生的某些功能性错颌应尽早改正;
5. 处理多生牙及先天缺牙;矫正异常的唇舌系带;通过肌能训练防止和纠正某些功能异常造成的畸形;
6. 矫治已发生的各种错颌畸形，如牙错位、牙列拥挤、反颌、深覆颌、开颌、锁颌及上颌前突或后缩、下颌前突或下颌后缩等畸形。
