“龅牙”在医学上称为上颌前突，从外观上而言就是上颌骨及上颌前牙明显向前突出，给人以龇牙咧嘴的感觉。"龅牙"的形成与遗传因素有关，具有家族性倾向。
口腔不良习惯和替牙期局部障碍是形成"龅牙"的直接原因。儿童在替牙期出现吮拇指、咬下唇、舔上前牙等不良习惯，均可对上腭施加一个向上的压力，从而妨碍了鼻腔向下的发展，使得腭盖高拱，牙弓狭窄、牙齿排列不挤、龅突。与此同时这些口腔不良习惯也对上颌前牙施加了一向外上的推力，导致了上颌前突。
不良的口呼吸习惯也是形成"龅牙"的直接原因之一。这是因为在正常情况下嘴唇和舌头之间的力量是平衡的，牙齿包裹于唇内，当张口呼吸时嘴唇由于长期不能闭合，唇肌就会松弛并失去对上前牙的内收力，而此时舌体对前牙的外推力依然存在，这样就会导致唇舌问力量失衡，造成上颔前突的"龅牙"面孔替牙期的局部障碍。
替牙期如果出现下前牙先天缺失或下颔乳磨牙因各种原因造成的早失，均可导致下颌牙弓前段变小，上颌就可明显变长、外突;替牙期上颌多生齿以及恒磨牙萌出顺序的异常，也可导致上颔牙弓变大，从而形成上颌前突的"龅牙"面孔。
